Αιγάλεω 1978-79: Πικρός υποβιβασμός την ύστατη ώρα...

 Το πικρό ποτήρι του υποβιβασμού...

Το Αιγάλεω, όπως παρατάχθηκε στην 'πρεμιέρα'
της σεζόν 1978-79, εναντίον της Α.Ε.Κ.

Στη 2η συνεχόμενη παρουσία του στη μεγάλη κατηγορία του ποδοσφαίρου μας και πιο συγκεκριμένα στο 20ο πρωτάθλημα από καταβολής της Α'  Εθνικής (περίοδος 1978-79), το Αιγάλεω δεν κατάφερε να επαναλάβει την πολύ καλή εμφάνιση της προηγούμενης σεζόν (1977-78). Η οικονομική στενότητα, οι εσωτερικές έριδες και διενέξεις μεταξύ των διοικούντων, το αναπάντεχο ντεφορμάρισμα βασικών παικτών στο ξεκίνημα της χρονιάς, αλλά και οι συνεχείς γκρίνιες μερίδας του φίλαθλου κόσμου, που πίστευαν ότι το Αιγάλεω είχε γίνει ξαφνικά μία... υπερομάδα (!) είχαν τις ολέθριες συνέπειές τους.

[Επιμέλεια αφιερώματος: Νίκος Δ. - Θ. Νικολαΐδης]

Στην ομάδα δεν βρίσκονται πλέον ο αείμνηστος Μπάμπης Αξιώτης (που συνέχισε το ποδόσφαιρο στο Βύζαντα Μεγάρων, ενώ αργότερα πέρασε από τον Αίαντα Σαλαμίνας και τη Φλόγα Περιστερίου), ο Πέτρος Βενέτης (που πήγε για έναν χρόνο στην Ελευσίνα και μετά στον Α.Ο. Νίκαιας, ενώ μέχρι σήμερα εργάζεται ως οδοντίατρος στον Πειραιά), ο Γιάννης Τσίκας που επέστρεψε στα πάτρια εδάφη της Φθιώτιδας, αλλά και ο Ξένος με τον Άρη Σταμάτη.

Αισθητή ήταν η απουσία του Χατζησκουλίδη.

Στον αντίποδα, επέστρεψε από το εξωτερικό ο βετεράνος Ζάχος Λυκουρίνος και από τον Ολυμπιακό (ύστερα από 5ετή καριέρα στον Πειραιά) ο διεθνής Μπάμπης Σταυρόπουλος. Ακόμη αποκτήθηκε ο ταλαντούχος μέσος Θέμης Βάγγης από το γειτονικό Ατρόμητο Περιστερίου, ένας εξαίρετος παίκτης που προσπάθησε να πάρει στις πλάτες του όλη την ομάδα μας εκείνη τη δύσκολη χρονιά. Τέλος, ως «αντίδοτο» για την απώλεια του Χατζησκουλίδη (είχε τιμωρηθεί με εξάμηνο αποκλεισμό από κάθε επίσημο αγώνα, μία ποινή που μειώθηκε στους τέσσερις μήνες κατόπιν ένστασης του Αιγάλεω, αφού κρίθηκε υπεύθυνος για βιαιοπραγία σε βάρος αντιπάλου ποδοσφαιριστή) αποκτήθηκε από τα Γιάννινα ο Αργεντινός σέντερ-φορ Κάρλος Ρόας.

Αιγάλεω - Λάρισα 3-2 (Κύπελλο)

Η ομάδα μας ήταν απογοητευτική στο πρώτο μισό του πρωταθλήματος, αφού ο Ρόας πλην του αγώνα της 2^ης αγωνιστικής εναντίον της πρώην ομάδα του, δεν «τράβηξε» και την ευθύνη του σκοραρίσματος ανέλαβε με επιτυχία ο Μανώλης Φοράκης. «Μουρμούρες» ακούγονταν και σε βάρος του προπονητή Πάλφυ, ο οποίος δεν άντεξε τις άσχημες (διοικητικές και οικονομικές) συνθήκες που επικρατούσαν στο σύλλογο και αποχώρησε περίπου στη λήξη του πρώτου γύρου. Τον διαδέχτηκε ο βετεράνος Τάκης Μαρκόπουλος, που πραγματικά μόχθησε και παρά λίγο να σώσει την ομάδα, από το διαφαινόμενο υποβιβασμό.

Αιγάλεω - Άρης 0-0: Ο Βάγγης στο προσκήνιο.

Πράγματι, στα παιχνίδια του β’ γύρου το «Σίτι» παρουσιάστηκε αλλαγμένο προς το καλύτερο και άγγιξε την παραμονή του, ενώ αρχικά φαινόταν καταδικασμένο. Βοήθησαν σε αυτό, εκτός του Βάγγη που αναδείχθηκε σε ηγέτη, το μεγάλο ανέβασμα του Λαλούση, η ακλόνητη σταθερότητα του Μαρτίνου και του Τσαλαμάγκα στο κέντρο όπως και του Τριπολιτσιώτη στο κέντρο της  άμυνας, η μεγάλη φόρμα και η ευστοχία στα «στημένα» του Μήτσου Πηγαδίτη. Ο «Μητσάρας» των φιλάθλων μας έκανε τότε ένα νέο φοβερό ρεκόρ Α’ Εθνικής με 8/8 εύστοχα πέναλτι, επίτευγμα το οποίο διάρκεσε 10 έτη!

Κι ακόμη βοήθησαν, στη μεταμόρφωση της ομάδας μας, οι συγκινητικές προσπάθειες του πολύπειρου Πιλάβη και του συνεχώς ανερχόμενου Κατσικογιάννη στην άμυνα μαζί με την εμπειρία του Τσιρογιάννη, η σταθερότητα του «κέρβερου» Βαγγέλη Συρίγου κάτω από τα γκολπόστ (ο Μυλωνάς δεν πήρε ούτε… λεπτό συμμετοχής), οι σέντρες και τα φοβερά ξεπετάγματα του Τσίκα αλλά και η επάνοδος του «ψηλού» (με τα τέσσερα ακόμη γκολ που σημείωσε, φτάνοντας τα 15 συνολικά στην Α’ Εθνική) που συνδυάστηκαν μάλιστα με τους πρώτους κερδισμένους βαθμούς μακριά από το Αιγάλεω (σε Ρόδο και «Λεωφόρο»).

ΠΑΟ-Αιγάλεω 1-1

Στα γνωστά τους πολύ καλά επίπεδα κυμάνθηκαν επίσης ο Κωνσταντόπουλος με τον Αναστασιάδη, ενώ οι φίλαθλοι περίμεναν ίσως κάτι περισσότερο από τον φέρελπι Παπαϊωάννου (που όμως είχε επηρεαστεί από έναν σοβαρό τραυματισμό στο γόνατο). Προς τη «δύση» της μεγάλης τους καριέρας βρίσκονταν πια ο Λυκουρίνος, ο Σταυρόπουλος και ο Κωνσταντίνου. Από τους πολλούς ερασιτέχνες που «ντεμπουτάρισαν» την προηγούμενη χρονιά, λίγες επίσημες συμμετοχές πήρε μόνο ο Συνοδινός.

Ο τερματοφύλακας Αναστόπουλος εντυπωσίασε στον πρώτο, νικηφόρο αγώνα Κυπέλλου με αντίπαλο τη Λάρισα στο Αιγάλεω (3-2), αλλά μετά –κυρίως λόγω απειρίας- δεν είχε την ανάλογη συνέχεια. Στο β’ γύρο της διοργάνωσης το Αιγάλεω αποκλείστηκε από τον Απόλλωνα, χάνοντας καθαρά (2-0) στη Ριζούπολη.

Και ενώ το «θαύμα» της παραμονής έδειχνε να υλοποιείται μέχρι και τρία παιχνίδια πριν την ολοκλήρωση της σεζόν, τελικά η εντός έδρας, «λευκή» ισοπαλία με τη Λάρισα (33^η μέρα) σε συνδυασμό με την ήττα (2-1) στην Καβάλα την τελευταία αγωνιστική, έφεραν το… μοιραίο. Επιπλέον, σύμπραξη άλλων ομάδων «χαντάκωσαν» τη δική μας, με αποτέλεσμα η σχεδόν καταδικασμένη την 31^η αγωνιστική Παναχαϊκή, να κρατηθεί τελικά στην κατηγορία. Κρίμα…